Nota: este é uma tradução do inglês. Ver o original aquí.
As dietas omnívoras são baseado em cultura, não em biologia
Actualmente, a maioria dos seres humanos come uma dieta omnívora. Devido à diversidade alimentar local e à cultura culinária, existem várias dietas – mais ou menos saudáveis. A maioria das culturas inclui cereais, carne e/ou lacticínios, ovos, vegetais, e frutas… e alimentos processados. Uma dieta omnívora moderna!
A nossa anatomia e fisiologia, no entanto, aponta para o ser humano como frugívoro biológico (comedores de fruta especializados), quando fazemos uma abordagem comparativa com o nosso parente mais próximo os chimpanzés!
O que é que isto significa para os humanos? Os seres humanos têm uma biologia alimentar extremamente semelhante à dos chimpanzés! Se vivêssemos na natureza, temos as preferências alimentares muito semelhantes e – sem surpresa – só poderíamos sobreviver em habitats tropicais e na sua abundância de frutos tropicais, nozes e outras fontes alimentares. A dieta humana biologicamente apropriada é altamente frugívora!
Contudo, como é que acabámos por adoptar um comportamento alimentar tão diferente hoje em dia na sociedade moderna? É aqui que entra em cena a história da nossa espécie, o habitat natural e as adaptações culturais!
A biologia sugere que os seres humanos são frugívoros!
O que aponta para que os seres humanos sejam altamente frugívoros (não exclusivamente frutos):
- Os seres humanos estão bem adaptados a uma dieta de fruta (ler artigo completo): Os seres humanos têm adaptações biológicas notáveis que partilham com outros primatas comedores de frutas de alta qualidade. Exemplos são a estrutura dentária, mãos optimizadas para o manuseamento de fruta, visão colorida especializada, perda de genes de Vitamina C, e tolerância relativamente alta a toxinas de sementes em comparação com outros mamíferos. Ao contrário dos omnívoros ou carnívoros típicos, não possuímos características biológicas distintas para a caça, consumo de carne, ou digestão. Em vez disso, precisamos de ferramentas como Speers, facas, e fogo para substituir as garras “em falta”, dentes, capacidades de sprinting, etc.
- Os nossos parentes mais próximos comem uma dieta muito rica em frutos: Aprender com os chimpanzés dá-nos grandes perspectivas, uma vez que a separação do nosso nicho tropical original nos confundiu com a nossa verdadeira dieta humana. Partilhamos muitos traços biológicos com os nossos frugívoros parentes mais próximos, os chimpanzés. Os chimpanzés são especializados em fruta tropical madura e não consomem carne regularmente (leia mais aqui). Para ser preciso, os chimpanzés são omnívoros frugívoros: são capazes de digerir ambos, alimentos para animais e alimentos vegetais. A sua fonte alimentar preferida e primária é, no entanto, fruta tropical madura. Cerca de 70% geralmente, e por vezes exclusivamente fruta! Os chimpanzés comem pequenas quantidades de outros alimentos, incluindo alimentos de origem animal, com pouca ou nenhuma carne, dependendo do indivíduo e dos grupos sociais.
- Os nossos instintos sabem o que é apelativo directamente da natureza – frutos maduros, doces e coloridos: As crianças adoram fruta crua e madura, mas não comem carne crua, grãos ou brócolos – nem nunca lhes daríamos esses alimentos crus. sabemos que eles se meteriam em problemas. O nosso bom senso e conhecimento instintivo podem responder à questão simples, mas relevante para definir a dieta natural de uma espécie: que alimentos sabem bem ao comê-los inalterados directamente da natureza? Os nossos receptores olfactivos e gustativos são um guia fiável, se não os confundirmos: só o que é comestível e saboroso quando cru, não processado, ou não condimentado é alimento humano adequado. Qualquer outra coisa é um alimento de certa forma de sobrevivência. Isto não significa que não possamos comer outros alimentos, uma vez que sobrevivemos claramente com alimentos diferentes. Somos, de certa forma, “generalistas” com os nossos alimentos de sobrevivência, mas biologicamente ainda somos comedores de fruta especializados.
Porque é que nós humanos comem uma dieta omnívora actualmente?
Somos, biologicamente, seres especializados em forragear frutas, más que se tornaram omnívoros culturais. Em suma: adoptámos uma dieta com menos fruta e mais outro tipo de alimentos, porque tínhamos de o fazer!
Deixámos o paraíso… e cozinhámos para sobreviver
Os humanos são primatas e a nossa biologia é a de um frugívoro tropical (como os nossos parentes mais próximos, os chimpanzés). Mas os humanos deslocaram-se para fora das suas zonas climáticas originais.
A migração para zonas climáticas mais frias obrigou os humanos a encontrar novas fontes alimentares, o que incluiu tornar os não-alimentares comestíveis, processando-os através da cozedura.
Com a culinária transformarmos coisas comestível que naturalmente não é para comer!
O aquecimento torna disponíveis nutrientes em “não-alimentos”, e ao mesmo tempo reduz a quantidade de toxinas. A cozedura junto com o tempero, torna os não-alimentos saborosos – porque naturalmente não são atraente! A maioria dos alimentos que comemos hoje em dia são de facto tóxicos no seu estado natural cru!
A maioria deles cresce em climas temperados e não evoluíram como alimentos com humanos. Exemplos são grãos, legumes, mas também vegetais e frutas temperados antes de serem hibridizados e criados selectivamente para serem comestíveis (leia mais aqui sobre grupos alimentares).
Vida no clima frio? Não é nosso habitat, nem nossos alimentos naturais!
O habitat natural de uma espécie é onde pode sobreviver em condições ambientais tais como o clima e a disponibilidade alimentar. Se a manipulação de um ambiente (aquecimento, vestuário, cultivo ou processamento de alimentos locais) for necessária para sobreviver, então não é o habitat natural dessa espécie. Isto indica que a fisiologia e a anatomia não evoluíram e não se adaptaram às condições locais.
Os humanos não tiveram outra escolha senão recorrer a alimentos subóptimos para sobreviver em climas mais frios: mais carne, insectos, tubérculos e verduras e mais tarde lacticínios e cereais. Ainda hoje o fazemos – e não é o melhor para a integridade e saúde do nosso corpo!
Voltar-se para os alimentos de emergência é exactamente o que as espécies fazem quando a sua comida preferida não está disponível! Macacos e macacos frugívoros voltam-se para a segunda melhor comida quando a fruta (comida preferida) não é abundante. No entanto, ao contrário dos seres humanos, os animais não podem manipular os alimentos a ponto de torná-los comestíveis, pelo que a migração para outras zonas climáticas não é uma opção. Isto também significa que os seus alimentos de sobrevivência não se desviam tanto ao longo do tempo e, portanto, continuam a ser apropriados à espécie:
“Em toda a gama dos antropóides, a fruta é o principal recurso; na adaptação às condições locais, diferentes espécies estenderão essa preferência frugívora em qualquer número de direcções – sementes e gramíneas (gelada), folhas (colobinas e gorilas de montanha), carne (chimpanzés, babuínos), marisco (chacma babuínos), nozes (laranjas, chimpanzés, uakari), e insectos (chimpanzés, capuchins, macacos-esquilo)… Tais extensões podem ser na direcção de recursos de qualidade inferior ou de qualidade superior. No entanto, o elemento chave é que os primatas em geral têm uma preferência por recursos de qualidade relativamente alta.” (Craig Britton Stanford, Henry T. Bunn; Meat-Eating and Human Evolution; Oxford University Press, 2001, p.308).
Consumimos maioritariamente comidas de sobrevivência culturalmente
Como podemos ver, também existem alimentos de sobrevivência vs. alimentos preferencial (óptimos). Esta distinção certamente nem sempre é um corte claro, no entanto, é óbvio que os alimentos, que devem ser processados para se tornarem palatáveis ou comestíveis, são “alimentos de sobrevivência”. Esses alimentos eram importantes para a sobrevivência dos seres humanos fora dos trópicos, mas não são óptimos para a saúde.
Então o que são alimentos de sobrevivência? Ao princípio, tudo o que não pode ser comido cru (tem que ser cozido ou processado), não é comida para o ser humano. Se começarmos a pensar, isto é cerca de 80 % do que comemos hoje! Assim, uma dieta omnívora cozinhada é uma dieta de recurso – o que significa que a maioria dos alimentos não são ideais para a nossa biologia! Quanto mais longe nos afastamos dos trópicos, menos encontramos alimentos humanos óptimos na dieta. Leia mais sobre a adequação biológica dos alimentos aqui.
Viver e comer fora do nosso nicho ecológico original tem um custo em termos de saúde. Mudanças nas condições ambientais (ou migração para novas áreas) criam uma pressão selectiva, o que geralmente significa uma diminuição da saúde!
Mas será que os seres humanos não se adaptaram biologicamente a climas mais frios e às suas novas fontes alimentares?
Adaptação cultural vs. biológica
Os seres humanos conseguiram viver em zonas frias principalmente devido a adaptações culturais – e não à evolução biológica!
A dieta humana mudou com a sua migração para fora dos trópicos. Em zonas mais frias e duras, os humanos tiveram de aprender a sobreviver fora do seu habitat natural, onde os alimentos eram mais abundantes e as temperaturas aconchegantes. A migração para fora desses habitats “óptimos” obrigou os humanos a viver em ambientes aos quais a sua biologia não estava (e ainda está) bem adaptada: os humanos não têm grandes adaptações biológicas ao clima frio nem alimentos cozinhados!
Consequentemente, os humanos foram forçados a manipular o ambiente, construindo infra-estruturas (habitação, aquecimento, vestuário) e transformando alimentos não comestíveis em alimentos comestíveis, nutritivos e saborosos (cozinhar, temperar, etc.). A inteligência dos nossos antepassados tem permitido a sobrevivência em áreas fora dos trópicos. Contudo, isto é uma adaptação comportamental (ou cultural) a um habitat impróprio, e não uma resposta evolutiva ao stress do frio através da selecção e mudanças nos traços biológicos:
Ao contrário dos animais com adaptações particulares ao frio (peles, hibernação) que vivem em zonas de clima temperado e frio, o corpo humano não é biologicamente viável nesse tipo de condição. Sem dúvida, algumas adaptações físicas locais em povos indígenas frios (como a cor da pele) manifestaram-se, mas a biologia humana mostra inequivocamente que estamos principalmente adaptados aos climas quentes e às suas fontes alimentares.
O organismo humano só pode sobreviver num ambiente quente com uma abundância de alimentos nutritivos e fáceis de armazenar porque os nossos corpos ainda estão principalmente adaptados aos habitats tropicais. A maioria de nós sente-se tão bem nos trópicos, que chamamos as Caraíbas de “paraíso”, pois caminhamos com pouca roupa e desfrutamos de belas plantas locais e também, melhoramos a saúde.
Onde você escolheria viver (ou sobreviver) sem roupa, aquecimento e culturas – suponho que a resposta é “perto dos trópicos” para a maioria de nós.
Os seres humanos desenvolveram adaptações culturais, que ultrapassam as limitações estabelecidas pela nossa biologia dentro de habitats frios.
A inteligência permite aos seres humanos manipular o seu ambiente em condições tropicais mais adequadas (isto é, habitação quente, vestuário e alimentos nutritivos em crescimento).
Comer alimentos que não são adequados à espécie tem consequências para a saúde
Os humanos desenvolveram a adaptação cultural, o que permite ultrapassar os limites estabelecidos pela nossa biologia. No entanto, viver num habitat, que não é o ideal, tem o preço da saúde. Hoje, os seres humanos crescem dentro de uma determinada cultura e condições ecológicas locais, e assim aprendem a preparar e comer alimentos e pratos locais sem questionar, “o que é que eu estou realmente a comer?
Esta é a razão pela qual a maioria das pessoas come uma dieta que não se adequa à biologia humana na sua maioria. Comemos muitos alimentos, que não são comestíveis directamente da natureza no seu estado bruto. Alguns alimentos são mesmo venenosos crus, e têm de ser preparados adequadamente para serem salvos (ler mais aqui e aqui).
Conclusão
Há muitos sinais e indicações na anatomia e evolução comparativa, de que a biologia humana se assemelha à dos primatas tropicais comedores de frutos altos. Afinal de contas, são os nossos parentes mais próximos. Se “um frugívoro” é definido como um indivíduo ou espécie, que está bem adaptado a comer uma dieta muito rica em frutos maduros, então os seres humanos correspondem a essa categoria de forma impressionante! Também não podemos negligenciar o conhecimento instintivo da nossa própria espécie e definir a nossa dieta humana pelo que realmente comemos na natureza!
As dietas omnívoras de hoje, encontradas na maioria das culturas em todo o mundo, são a nossa dieta de sobrevivência – não uma dieta óptima. A nossa dieta biologicamente adequada assemelha-se muito mais a uma dieta de Chimpanzé e é, portanto, altamente frugívora, incluindo elevadas proporções de frutos tropicais! Por razões de saúde, devemos redescobrir e lutar por uma dieta adequada à nossa espécie.
Saiba mais sobre a dieta frugívora aqui:
References
- Did ripening fruit help hominids develop complex hands? Smithsonian Insider (available at https://insider.si.edu/2016/05/did-ripening-fruit-help-hominids-develop-complex-hands/). (link)
- O. Nevo et al., Frugivores and the evolution of Fruit Colour. Biology Letters. 14, 20180377 (2018). (link)
- G. Drouin, J.-R. Godin, B. Page, The genetics of vitamin C loss in vertebrates. Current Genomics. 12, 371–378 (2011), doi:10.2174/138920211796429736. (link)
- N. Creanza, M. W. Feldman, Worldwide genetic and cultural change in human evolution. Current Opinion in Genetics & Development. 41, 85–92 (2016), doi:10.1016/j.gde.2016.08.006. (link)
- Craig Britton Stanford, Henry T. Bunn; Meat-Eating and Human Evolution; Oxford University Press, 2001 (p.308) (link)
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